A história de Nossa Senhora Aparecida, proclamada Rainha e Padroeira do Brasil, iniciou-se em **outubro de 1717** no Rio Paraíba do Sul, próximo a Guaratinguetá (SP). Três pescadores — Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso — foram encarregados de conseguir peixes para um banquete em homenagem ao governador Dom Pedro de Almeida (Conde de Assumar), mas não tiveram sucesso devido à época desfavorável. Após orarem, encontraram nas águas primeiro o corpo e, depois, a cabeça da imagem de **Nossa Senhora da Conceição**. Após o achado, vivenciaram um **milagre**, pegando uma quantidade tão grande de peixes que temeram o naufrágio de seus barcos.
A devoção cresceu a partir de um pequeno oratório na casa de Filipe Pedroso, resultando na construção da Capela em 1745 e, posteriormente, da Basílica Velha (consagrada em 1888). A imagem, feita de terracota (argila ou barro), é escura (negra ou morena), uma cor atribuída ao tempo que passou submersa no rio ou à fuligem das velas primitivas usadas em seu culto por mais de um século. Essa cor foi acolhida pelo povo como um **símbolo de representatividade**.
A devoção popular foi formalmente reconhecida: em **1904**, a imagem foi coroada como Rainha do Brasil, utilizando uma coroa e manto doados pela Princesa Isabel, que havia feito uma promessa por seus filhos. O reconhecimento máximo veio em **16 de julho de 1930**, quando o Papa Pio XI assinou o decreto proclamando Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil. A **proclamação solene** ocorreu em **31 de maio de 1931**, no Rio de Janeiro (então capital federal), em uma grande cerimônia com a presença da imagem original (levada pelo "trem de Nossa Senhora"). O evento contou com quase 1 milhão de pessoas, incluindo o Cardeal Leme e o Presidente Getúlio Vargas. Oficialmente, o Brasil possui dois padroeiros (ela e São Pedro de Alcântara).
O Santuário Nacional, iniciado em 1955, é hoje o segundo maior templo católico do mundo. A fé na Padroeira resistiu até a um atentado em 1978, quando a imagem foi quebrada em mais de 200 pedaços, mas foi restaurada. O dia de sua festa, **12 de outubro**, é feriado nacional desde 1980.
